Situado en la vertiente Oeste de las Rocosas canadienses, el Parque Nacional de Yoho protege un maravilloso paisaje alpino repleto de enormes picos, estruendosas cascadas, hermosos lagos, bosques vírgenes, glaciares, y parte de dos campos de hielo¹. Yoho significa impresionante o maravilloso en el idioma de los indios de la zona, quienes ya parecían tener algunas cosas bastante claras incluso en los lejanos días de finales del siglo XIX, cuando se estableció el parque. Qué nombre más bonito para tener, difícil de mejorar.

En aquellos tiempos no sabían que 120 años más tarde el parque sería famoso en todo el mundo precisamente por la única atracción natural que sus fundadores no se podían ni imaginar. Las inhóspitas laderas por encima de donde crecen los últimos árboles en el centro del parque contienen la Pizarra de Burgess, una de las fuentes de fósiles más productivas y únicas del mundo. Es aquí donde se han encontrado los bien preservados restos de miles de animales marinos del Cámbrico, algunos incluso con sus partes blandas intactas, creando un enorme impacto en nuestro conocimiento de las primeras etapas de la evolución animal. El Cámbrico ocurrió hace unos 500 millones de años, mucho antes de la aparición del supercontinente Pangea², en un tiempo en que el mundo estaba cubierto por mares poco profundos y en el que la evolución pisó el acelerador. Fue una época en la que los pequeños animales marinos que entonces existían tuvieron que evolucionar para comer o evitar ser comidos, la época de los trilobites (entre los primeros artrópodos), una época en la que apareció el primer ojo rudimentario, cuando tuvieron lugar avances en locomoción y coordinación, una época en la que la evolución estaba realizando experimentos, tratando de encontrar la manera más adecuada en la que ir hacia adelante. Tantas nuevas formas de vida aparecieron en este periodo que es también conocido como la explosión cámbrica, y la mayoría de ellos se puede encontrar en las altas laderas por encima del Lago Esmeralda (Emerald Lake)³.

Estando en el fino aire de las montañas, rodeado de glaciares y con bajas temperaturas incluso a mediados del verano, es difícil de creer que los primeros animales del filo Chordada (aquellos que poseen un cordón nervioso) estaban nadando o arrastrándose por aquí hace varios cientos de millones de años, pero eso es exactamente lo que sucedió.

La fotografía de arriba se tomó durante un viaje de una semana a las Rocosas canadienses en el verano de 2002. Por entonces me estaba empezando a tomar la fotografía más en serio, y ese viaje fue la primera vez que usé diapositivas para evitar tener que revelar las fotos a la vuelta y estar en total control de la situación (lo que disparas es lo que luego obtienes). Acababa de adquirir mi primer juego de filtros ámbar, polarizadores, y de densidad neutra, y estaba empezando mi larga y probablemente todavía inacabada cruzada por encontrar el trípode perfecto. Sólo puedo sonreir cuando recuerdo el burdo trípode con el que se tomó esta imagen, repleto de ajustes endebles y barras redundantes. Lo que convierte esta fotografía en especial, a parte de la total ausencia de viento que crea el reflejo, es el hecho de que las sombras cubren el primer plano oscureciendo el reflejo de las montañas nevadas, mientras que el reflejo de los mucho más oscuros árboles está iluminado por el sol (excepto abajo a la izquierda), resultando en esa franja de color azul verdoso (aguamarina) difuminado que ocupa el centro de la imagen.

¹Un campo de hielo es una enorme superficie helada, sin demasiada inclinación, que actúa como fuente u origen de varios glaciares y de la cual sobresalen las cumbres de algunas montañas.

²De hecho, fue durante el Cámbrico cuando el anterior supercontinente llamado Rodinia estaba empezando a romperse en las fragmentos continentales que formarían Pangea unos doscientos millones de años más tarde.

³Las principales excavaciones en la Pizarra de Burgess están localizadas en las laderas al Este del lago y no aparecen en la imagen, que apunta hacia el Norte.

"Lo mejor de todo es que el territorio del Escalante nos pertenece. Es en su totalidad del dominio público, y por lo tanto no es propiedad de compañías agrícolas o ganaderas, ni de corporaciones petroleras y mineras, ni del Departamento de Carreteras de Utah, ni de su Cámara de Comercio, sino de todos nosotros. Es nuestro territorio. O debería serlo. Se supone que lo es." Edward Abbey

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